Essen zet volop in op het Jaar van de Vrijwilliger 2026

2026 staat internationaal in het teken van vrijwilligerswerk – en ook in Essen laten we die kans niet voorbijgaan. Met de start van het Jaar van de Vrijwilliger zetten we het engagement van onze vele vrijwilligers extra in de kijker én willen we nog meer mensen warm maken om zich in te zetten voor anderen.

Vrijwilligers zijn het kloppend hart van onze gemeente. In verenigingen, zorginitiatieven, evenementen en talloze andere projecten maken zij elke dag het verschil. Hun inzet zorgt voor verbinding, warmte en een sterke gemeenschap.

Eerder keurde de gemeenteraad al een voorstel goed om Essen actief te laten deelnemen aan dit bijzondere jaar. Dat voorstel werd mee op de agenda gezet door Jokke Hennekam, toenmalig fractieleider voor Vooruit in de gemeenteraad. Daarmee engageren we ons om vrijwilligerswerk extra te ondersteunen en zichtbaar te maken. 

Nulmeting brengt natuurwaarde toekomstig Erasmuspark in kaart

De ontwikkeling van het Erasmuspark in het centrum van onze gemeente zet opnieuw een belangrijke stap vooruit. Dit toekomstig publiek park zal niet alleen een groene ontmoetings- en rustplek worden in het centrum van de gemeente, maar ook een aangename trage verbinding creëren tussen de bibliotheek aan de Stationsstraat en de Nieuwstraat. Een plek waar rust, natuur en beleving centraal zullen staan.

Na de eerdere afbraak van het voormalige schoolgebouw in de Hofstraat werken de gemeentelijke diensten momenteel verder aan een gedragen visie voor het park. Op basis daarvan zal een concreet inrichtingsplan worden uitgewerkt. “Intussen blijven we niet stilzitten.  Eerder werd de waardevolle collectie bomen op het domein al geïnventariseerd door een boomdeskundige. Na snoei- en onderhoudswerken aan het bestaande groen, starten we binnenkort met een belangrijke eerste stap in het natuuronderzoek”, zegt schepen van leefmilieu en groenbeleid Helmut Jaspers (Vooruit).

Jeroen Verleysen zet herbruikbare bekers voor jeugdverenigingen op de agenda van de gemeenteraad

Herbruikbare bekers zijn vandaag verplicht op heel wat activiteiten en evenementen. Op vraag van raadslid Jeroen Verleysen (Vooruit) kwam het thema van herbruikbare bekers voor jeugdverenigingen opnieuw op de agenda in Essen.

Verleysen, zelf oud-scoutsleider bij de Scouts van Essen-Centrum, kaartte in de gemeenteraad aan dat deze vraag al langer leeft bij onze jeugdverenigingen. Voor jeugdverenigingen is dat ecologisch een goede stap, maar in de praktijk brengt het ook extra organisatie, kosten en logistiek met zich mee. Denk aan de aankoop van bekers, het afwassen, de stockage en het uitlenen. Voor vrijwilligersorganisaties is dat niet vanzelfsprekend.

Essen zet in op inclusie met ‘bib op afspraak’

De bibliotheek van Essen lanceert het nieuwe initiatief ‘bib op afspraak’. "Met dit aanbod willen we de drempels van de bib verlagen voor mensen die moeite hebben om de bibliotheek te bezoeken tijdens de reguliere openingsuren", zegt Helmut Jaspers - schepen van cultuur.

Het concept richt zich specifiek op kwetsbare doelgroepen, zoals mensen met autisme, ADHD, dyslexie, een auditieve of visuele beperking, verminderde mobiliteit of bewoners van woonzorgcentra. Tijdens een persoonlijk bezoek op afspraak neemt een bib-medewerker de tijd voor een rondleiding op maat, met aandacht voor een prikkelarme omgeving, aangepast tempo en duidelijke uitleg.

Vzw Kobie brengt deze zomer sfeer, muziek en gezelligheid naar alle Essense wijken

De gemeentelijke vzw Kobie trekt met ‘Kobie On Tour’ een blik artiesten open die deze zomer gratis muziek brengt in Essen. Daarbovenop is er het gratis zomerfestival ’t Park Zomert met niemand minder dan Mama’s Jasje. In augustus is er opnieuw de ATV-vertelling en in september breekt de legendarische band The Scene het kot af in zaal Rex.  

“Het concept om muziek naar de wijken te brengen slaagt aan. Vorig jaar was het soms over de koppen lopen. Dus we gaan graag verder op dit elan,” weet cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) te vertellen.

Emma Lambregts legt eed af in politieraad

Emma Lambregts legde onlangs de eed af als lid van de politieraad van politiezone Grens. Daar zal ze namens Vooruit-Essen samen met Tuur Goormachtig mee het beleid en de werking van de politie in Essen en de zone op de voet volgen en mee vormgeven.

De politieraad vormt het bestuursorgaan van de politiezone. Ze beslist onder andere over de prioriteiten, het budget en de algemene werking. Onderwerpen zoals verkeersveiligheid, aanpak van overlast, criminaliteit en onveiligheid, maar ook preventie krijgen hier bijzondere aandacht.

Meifeest!

Vier samen met Vooruit-Essen de Dag van de Arbeid.  Op vrijdag 1 mei 2026 ben je vanaf 14 uur welkom op het muziekterras in de verkeersvrije Stationsstraat ter hoogte van het Volkshuis.

PROGRAMMA

15.00 uur  -  Crocodile Skin

16.30 uur  -  De Wit & Koo

nadien: Philip Noone (Dublin) in café Volkshuis.

Gratis inkom.  

Er is kinderanimatie.

Wil je deelnemen aan de 1 mei-barbecue ? Schrijf je dan voor 26 april a.s. in via:

- [email protected]

- café Volkshuis Essen

- de QR-code

Deelnameprijs: 

volwassenen (3 stuks vlees en uitgebreid buffet): € 25,00

kinderen tot 12 jaar (2 stuks vlees en uitgebreid buffet): € 15,00

betalen via: BE68 9730 6152 7134

BETAALD = INGESCHREVEN

Aandacht voor stroomvoorziening bij verdere ontwikkeling van Rijkmaker 2

Bij de ontwikkeling van nieuwe bedrijfsgronden ligt de focus vandaag terecht op energiezuinigheid, zonnepanelen en klimaatneutraliteit. Maar duurzaam bouwen en ondernemen vraagt ook een elektriciteitsnet dat kan volgen. Net daar wringt in verschillende regio’s in Vlaanderen en ook over de grens in Nederland steeds vaker het schoentje. Door de snelle toename van elektrische wagens, warmtepompen, batterijen en de verdere elektrificatie van bedrijven stijgt de vraag naar stroom sterk. Op sommige plaatsen leidt dat al tot problemen bij nieuwe of zwaardere aansluitingen.

Voor gemeenteraadslid Tuur Goormachtig (Vooruit) is dat een signaal om ook in Essen vooruit te kijken. Tijdens de jongste gemeenteraad vroeg hij daarom duidelijkheid over de elektriciteitsvoorziening voor Rijkmaker 2, de uitbreiding van het bedrijventerrein.

Dichterbij op weg naar werk: Essen start pilootproject met WVS Roosendaal

Voor sommige inwoners met een leefloon is de stap richting werk groter dan we vaak denken. Een opleiding of traject volgen betekent dan: verplaatsingen naar Antwerpen (of verder) combineren met gezin, afspraken of Nederlandse les. Dat vraagt veel organisatie, tijd en energie en net dat maakt het voor sommige mensen moeilijk om vol te houden.

Essen laat je steenpuin gratis wegbrengen: tot 625 kg per gezin

Essen maakt afvoeren van steenpuin tijdelijk gratis: tot 625 kg per gezin zonder kost naar het recyclagepark

Wie al eens een oprit, terras of een stukje verharding heeft uitgebroken, weet het: het echte werk begint vaak pas wanneer je met een hoop steenpuin blijft zitten. Je wil dat netjes en correct afvoeren, maar op het recyclagepark is zuiver steenpuin normaal een betalende fractie. En dan wordt een goede intentie al snel een extra drempel.

Daarom beslist het schepencollege van Essen om die drempel in 2026 weg te nemen. Van 21 maart tot en met 31 oktober 2026 kan elk gezin in Essen tot 625 kg zuiver steenpuin gratis aanleveren op het recyclagepark. Zo ondersteunt de gemeente inwoners die kleine werken uitvoeren waarbij verharding vrijkomt.

Essen versterkt digitale inclusie: Digidak zorgt voor meer ondersteuning en vrijwilligerscoördinatie

Essen versterkt digitale inclusie met Digidak: vanaf 1 maart 2026 meer ondersteuning, meer lessen en een sterke vrijwilligerswerking

Niet iedereen vindt vlot zijn weg in een steeds digitalere samenleving. Daarom zet Essen een volgende stap in digitale inclusie: het gemeentebestuur start vanaf 1 maart 2026 met een Digidak-werking met coördinatie. Daarmee bouwen we in Essen een sterker, zichtbaarder en beter ondersteund aanbod uit voor inwoners die hulp zoeken bij digitale vragen of hun digitale vaardigheden willen versterken.

Schepen van sociaal beleid Arno Aerden:
“Digitale uitsluiting heeft vaak grote gevolgen: formulieren, afspraken, attesten, online bankieren… Wie het niet kan volgen, dreigt uit de boot te vallen. Met Digidak maken we hulp en opleiding laagdrempelig, dichtbij en menselijk – met extra aandacht voor wie het moeilijker heeft.”

Ook schepen van cultuur Helmut Jaspers ziet de bib als de natuurlijke thuisbasis voor dit verhaal:
“Onze bibliotheek is allang meer dan een plek met boeken. Het is een plek waar je kennis opdoet, mensen ontmoet en sterker wordt. Digitale vaardigheden horen daar vandaag gewoon bij. Met Digidak maken we van de bib nóg meer een warme leerplek voor iedereen.”

Maatwerkbedrijf Noordheuvel zal ook in 2026 mee openbaar groen onderhouden

Het schepencollege wees het onderhoud van het openbaar groen voor 2026 na een aanbestedingsprocedure opnieuw toe aan het maatwerkbedrijf Noordheuvel vzw uit Brasschaat. Dit maatwerkbedrijf zal het werk uitvoeren samen met en als aanvulling op de gemeentelijke groendienst, die met haar team dagelijks instaat voor het onderhoud van straten, pleinen en parken.

De opdracht heeft een totale waarde van € 423.384,64 incl. btw.

Jokke Hennekam neemt afscheid van de gemeenteraad: 25 jaar vuur, warmte en engagement

Sommige mensen laten sporen na zonder daar ooit veel woorden aan vuil te maken. Jokke Hennekam is zo iemand. Bij het schrijven van deze tekst stonden we als Vooruit-fractie plots stil bij alles wat Jokke de voorbije jaren deed. En dan besef je pas hoeveel verschil één persoon kan maken. Als gemeenteraadslid, als schepen, én als vrijwilliger in zoveel verenigingen. Altijd met hart en ziel, tonnen energie en volledige toewijding. (En ja: de kleur van haar haar zegt eigenlijk al genoeg.)

Nieuw skateterrein brengt positieve vibe in het sportpark

In sportpark Hemelrijk is het vernieuwde skatepark sinds kort in gebruik. Het oude park voldeed niet meer aan de wensen van skaters. Onder impuls van jeugdschepen Arno Aerden (Vooruit) werd daarom gekozen voor een volledige vernieuwing, met een ontwerp waarin ervaren skaters een belangrijke stem kregen. Tegelijk werd ook bewust ruimte gemaakt voor de inbreng van jongere en minder ervaren skaters: ook zij konden aangeven wat ze nodig hebben om veilig te oefenen. Zo is het nieuwe park écht samen met de gebruikers vormgegeven.

Samen bouwen aan een warm, sociaal en sterk Essen

Een nieuw jaar is traditioneel hét moment om vooruit te kijken. In dit artikel doen we dat zelfs voor de volledige bestuursperiode 2026–2031. In 2025 werkte Vooruit samen met n-va/ple aan het nieuwe meerjarenplan: met gerichte keuzes die Essen groener, socialer en aangenamer moeten maken voor iedereen. Eén constante blijft: Vooruit blijft de motor van verandering in Essen.

Fractieleider Emma Lambregts licht de plannen rond sociaal beleid toe:
“Essen blijft inzetten op sociaal beleid, zorg en welzijn. De onderhoudsplicht blijft afgeschaft: kinderen worden dus niet automatisch financieel aangesproken als hun ouders de rusthuisfactuur niet meer kunnen betalen. De sociale kruidenier ’t Kabaske krijgt vanaf 2026 een structurele ondersteuning van 7.500 euro per jaar. We investeren 90.000 euro in een nieuwe Handicar. De zorgtoelage wordt gemoderniseerd en eerlijker, zodat steun terechtkomt bij wie ze het hardst nodig heeft. Daarnaast investeren we jaarlijks 27.000 euro in het Veilig Huis, dat in onze politiezone werkt aan de strijd tegen intrafamiliaal geweld. Met projecten zoals LINK helpen we mensen opnieuw richting werk, en met een extra arbeidstrajectbegeleider willen we meer mensen vanuit het leefloon begeleiden naar duurzaam werk.”

'Behaag Natuurlijk' maakt Essen weer een stukje groener

Ook dit jaar deden weer heel wat Essenaren mee aan ‘Behaag Natuurlijk’, de jaarlijkse actie die Natuurpunt samen met de gemeente organiseert. Via deze actie kunnen inwoners voordelig plantgoed bestellen om hun tuin groener én natuurvriendelijker te maken. In totaal werden dit jaar 330 planten en pakketten verkocht – een duidelijk signaal dat Essen volop kiest voor meer groen.

“Elke plant die we samen de grond in krijgen, maakt Essen een stukje groener en toekomstbestendiger,” zegt schepen van leefmilieu, duurzaamheid en klimaat Helmut Jaspers (Vooruit). “Met acties zoals Behaag Natuurlijk tonen onze inwoners dat zij mee het verschil willen maken voor natuur én klimaat.”

Essen zet zich in voor het Jaar van de Vrijwilliger 2026

De gemeenteraad van Essen heeft unaniem beslist dat de gemeente actief zal meedoen aan het Internationaal Jaar van de Vrijwilliger 2026. Het voorstel kwam van gemeenteraadslid Jokke Hennekam en Ellen Maas. Met deze beslissing wil Essen het vrijwilligerswerk in onze gemeente versterken en nieuwe mensen warm maken om zich in te zetten.

Vrijwilligers zijn belangrijk, maar hun aantal daalt

Essen heeft een breed en actief verenigingsleven. Sportclubs, jeugdbewegingen, cultuurverenigingen en sociale organisaties draaien dagelijks dankzij vrijwilligers. “Toch merken we dat dat het aantal vrijwilligers de laatste jaren afneemt. Daardoor komt steeds meer werk op de schouders van dezelfde mensen terecht”, aldus Jokke Hennekam (Vooruit).

Daarom is het net belangrijk dat de gemeente extra moeite doet. “Vrijwilligers maken van Essen een warme en verbonden gemeenschap. We moeten hen ondersteunen én nieuwe vrijwilligers aantrekken,” benadrukt ze.

Essen maakt zorgtoelage eerlijker: steun gaat naar wie het écht nodig heeft

Op de gemeenteraad van 25 november 2025 werd het oude reglement van de gemeentelijke zorgtoelage vervangen door twee nieuwe reglementen. Het gemeentebestuur werkte de afgelopen maanden aan een systeem dat eenvoudiger, eerlijker en veel beter gericht is op wie het het hardst nodig heeft. De nieuwe reglementen treden in werking op 1 januari 2026.

Het oude reglement dateert van 2012 en was gebaseerd op de BEL-profielschaal, die sinds 2021 niet langer erkend wordt door de Vlaamse overheid. Daardoor was de beoordeling erg arbeidsintensief én soms te subjectief. In de praktijk kwam het voor dat minder zorgbehoevenden meer steun kregen dan inwoners met een veel zwaardere zorgnood. Dat is moeilijk uit te leggen aan mensen die het echt nodig hebben.

Essen keurt eigen erkenningskader voor buitenschoolse opvang goed

De gemeenteraad van Essen heeft een lokaal erkenningskader voor buitenschoolse opvang en activiteiten (BOA) goedgekeurd. Dat is nodig omdat de Vlaamse overheid het kwaliteitslabel kinderopvang heeft stopgezet: voortaan moeten lokale besturen zélf bepalen aan welke voorwaarden organisatoren moeten voldoen om als kwalitatieve buitenschoolse opvang erkend en gesubsidieerd te worden.

“Waar vroeger het Vlaams kwaliteitslabel kinderopvang een belangrijke toetssteen was, moeten we die rol nu lokaal opnemen,” zegt schepen voor Kinderopvang en Jeugd Arno Aerden (Vooruit). “Met dit erkenningskader zorgen we ervoor dat ouders ook na school en in de vakanties kunnen rekenen op betrouwbare, veilige en warme opvang voor hun kinderen.”