LOKAAL: Jokke Hennekam neemt afscheid van de gemeenteraad: 25 jaar vuur, warmte en engagement

Een kwart eeuw vaste waarde

Jokke was 25 jaar lang een vaste waarde in onze gemeenteraad. Ze was ook twaalf jaar schepen, met bevoegdheden die haar op het lijf geschreven waren: sociale zaken, senioren en cultuur. De eerste jaren samen met Gino Veraart, later met Cis Dictus en de laatste zes jaar met onze collega Helmut Jaspers.

Ze schreef bovendien geschiedenis als eerste schepen met Nederlandse nationaliteit in België. Maar veel belangrijker is wat ze in Essen heeft betekend: Jokke had altijd oog voor wie het moeilijker had, en zeker voor onze senioren. Onder haar trekkerschap werd Essen ook de eerste dementievriendelijke gemeente van Vlaanderen — een mijlpaal waar we nog altijd trots op zijn.

Cultuur met lef (en met resultaat)

Jokke deed nooit aan cultuur “zoals het hoort”. Ze durfde ideeën op tafel te leggen waarvan sommigen dachten: “Is dat wel een goed idee?” Achteraf bleek het antwoord steevast: ja. Denk aan Badstop, waar een lastig moment dankzij Jokke iets werd dat mensen samenbracht.

Ze stond mee aan de wieg van de vzw Kobie, trok mee aan de kar van 850 jaar Essen en organiseerde Niemandsland als een schitterende kers op de taart van haar carrière als schepen. En duurzaamheid? Dat deed Jokke al lang voor het populair werd. Lang voor de Kringwinkel hier een vestiging had, was zij al hét toonbeeld van overtuigd tweedehands kopen.

De Rex, de Wereldwinkel en engagement in het café

Jokke heeft ook mee het Essense caféleven kleur gegeven. Als uitbaatster van de Rex maakte ze van een café een plek waar gezelligheid en maatschappelijk engagement samenkwamen. De Wereldwinkel kreeg er in de jaren ’80 onderdak, en ook de maandelijkse briefschrijfactie van Amnesty International vond er plaats. De Rex was jarenlang de progressieve place to be in Essen. Alleen daarom al: merci, Jokke.

Vrijwilliger in hart en nieren

Wie Jokke zegt, zegt ook: vrijwilligerswerk. Karrenmuseum, CoopSaam, Amnesty International, De Bijster, De Socialistische Senioren, Kobie… noem maar op. En wie ooit een activiteit meemaakte waar Jokke bij was, weet: de kans is groot dat je haar soep of andere lekkernijen al geproefd hebt.

Geen afscheid van engagement

Vooruit-fractieleider Emma Lambregts vat het mooi samen: “Ik heb Jokke leren kennen als iemand die rechtuit en eerlijk is, met het hart op de tong. Maar dat hart zit precies waar het moet zitten. We gaan Jokke missen in de gemeenteraad, maar gelukkig blijft ze zich inzetten in het Bijzonder Comité.”

Jokke, merci om Essen zo Vooruit te helpen. Merci om jouw linkse, warme stempel op onze gemeente te drukken — en zo voor heel veel mensen het verschil te maken.