Vrijdag 25 september 2026 verscheen dit artikel, van journalisten Jan Bex en Dirk Roufflaer, in Het Belang van Limburg

 

Tongeren-BorgloonTongeren-Borgloon telt liefst dertig dorpen, de twee centra niet meegerekend. “Hoe willen we de fusie laten slagen als we onze dorpen - de helft van onze bevolking - niet betrekken?” Op tafel ligt nu een goedgekeurd en ambitieus dorpenbeleidsplan. “We trekken de dorpen in.”

“Hoe zit het in feite met het dorpenbeleidsplan? We horen zo weinig daarover.“ Die opmerking is met regelmaat te horen in de Tongers-Loonse gemeenteraad. Toch van op de oppositiezitjes. Het thema staat in 2024 prominent in zowat elke verkiezingsfolder. De meerderheid (Tongeren-Borgloon.nu - een kartel van Anders en CD&V - en Vooruit) neemt het thema na de gemeenteraadsverkiezingen dan ook prominent op in haar meerjarenplan: 25 van die 68 miljoen aan investeringen zou naar die dertig dorpen gaan.

Meer: schepen Jo Dardenne (Vooruit) krijgt naast Sport expliciet ook Dorpenbeleid als portefeuille. En kijk, zijn dorpenbeleidsplan is donderdagavond voorgesteld aan de gemeenteraadscommissie. Evidente vraag bijna twee jaar na de verkiezingen: waarom heeft dat zo lang geduurd?

Trekker

“Omdat we niet over één nacht ijs willen gaan”, antwoordt Jo Dardenne. “Het zijn tenslotte dertig dorpen. Dat is veel. Heel veel. Bovenal waren we op zoek naar de juiste persoon op de juiste plaats. Hij of zij zou het Dorpenbeleidsplan moeten uittekenen, zou de trekker moeten zijn van dat beleid. Nu is dat nog een eenmansdienst, Dorpenbeleid en Participatie. Eind dit jaar zullen er al drie mensen werken, aan het eind van deze legislatuur zullen het er zeven zijn. Het diensthoofd, de trekker van dat alles, hebben we met Renaat Roekaers gevonden. Jarenlang is hij cultuurbeleidsverantwoordelijke geweest in Borgloon om één jaar voor de fusie curator te worden voor kunstenfestival MoMeNT. Hem hebben we kunnen overtuigen om het dorpenbeleid te trekken. Dat, plus het plan dat nu voorligt, heeft tijd gevraagd.”

Eerst een visie

Toch opmerkelijk in de lokale, maar ook provinciale, Vlaamse en federale politiek: een bestuur dat uitdrukkelijk een ambtenaar naar voren schuift. Hup, in het publieke veld ermee. Hoe vaak is het anders? Hoe vaak moeten ambtenaren vooral zwijgen? Hoe wil Renaat Roekaers dan die bruggenbouwer zijn tussen een bestuur van ruim veertigduizend inwoners en zijn dorpen? Dertig nog wel. Van Rijkel tot Sluizen, van Gors-Opleeuw tot Rutten.

“Het is heel ambitieus, dit nochtans politiek zeer gedragen voornemen”, vertelt Renaat Roekaers. “In heel Vlaanderen heb je geen enkele stad of gemeente met meer dorpen dan Tongeren-Borgloon. Andere fusiegemeenten analyseren één à twee dorpen per jaar. Hoe gaan jullie dat doen?, horen we dan ook vaak. Wij zullen vanaf 2027 zeven à acht dorpen doorlichten en een duurzame structuur opbouwen om in 2030, aan het einde van deze legislatuur, een visie te hebben op elk van onze dertig dorpen. Dan kunnen we tegen de volgende beleidsploeg zeggen: ‘Kijk, dit is de visie, dit zijn de noden. Nu moeten jullie dat in beleid omzetten.’ Nu meteen gaat dat nog niet: we kennen onze dorpen nog onvoldoende en er is nog geen structuur, er zijn nog geen dorpenteams. Onze eerste investering is in mensen.”

Cluster

Concreet komt vanaf volgend jaar tot 2030 een cluster van zeven à acht dorpen aan bod. “De eerste cluster zullen de dorpen tussen Tongeren- en Borgloon-centrum zijn”, legt Roekaers uit. “Een cluster met onder meer Gors-Opleeuw erin. We beginnen met een nulmeting met alle beschikbare data van elk dorp. Daarna volgt een laagdrempelige inwonersbevraging in november. Dan werken we aan de dorpsanalyse met input van de inwoners. We starten dus een burgerberaad op. Dat laatste moet uitmonden in een dorpsteam. Aan het hoofd van elke cluster komt een dorpenverantwoordelijke. Dat zal een ambtenaar zijn, de brug tussen die zeven à acht dorpen en het bestuur. In feite is het een tweesporenbeleid: enerzijds versterken we de samenwerking binnen de stad, zodat stadsdiensten met uiteenlopende projecten in een bepaald dorp niet naast elkaar werken. Anderzijds is het een participatieproject waarbij noden van onderuit doorstromen. Zo versterken we de dorpen, zo versterken we ook de stad.”

“Al is het niet zo dat er nu niets gebeurt in die dorpen.” Punt dat schepen Dardenne wil maken. “Tenslotte gaat bijna 40 procent van ons investeringsbudget integraal naar de dorpen. Maar we willen ook niet blindelings in dat dorpenbeleid springen. Eerst willen we dus inventariseren en elk dorp doorlichten, zodat de volgende bestuursploeg juiste en gedragen beslissingen kan nemen.”

Tijdgeest

Al is het ene dorp het andere niet. Kuttekoven telt zowat honderd inwoners, Hoepertingen heeft er vijfentwintig keer meer. Bovendien heeft dit dorpenbeleidsplan de tijdgeest niet bepaald mee met nogal wat je-m’en-foutisten in de samenleving. “Daar zijn we ons van bewust. Je hebt woondorpen waar men ‘s avonds thuiskomt, poort dicht, rolluiken naar beneden. En ja, er zijn mensen die klagen en zagen, maar je hebt er ook best veel die wel het beste willen voor hun buurt, voor hun dorp.” Voor Renaat Roekaers is het glas halfvol: “Zullen we in elk dorp slagen? Wellicht niet. Maar is het onze ambitie? Zeker wel. Niet geschoten is altijd mis.”

 

Er is een Vlaamse begroting. Was het gemakkelijk? Allesbehalve. De omstandigheden zijn dan ook uitzonderlijk vandaag: de oorlogen van Trump en Poetin of de brutale machtspolitiek van China. De gevolgen voelen we in ons dagelijks leven. Hogere energiefacturen, een duurdere winkelkar en aan de pomp is het niet veel beter. In die context moesten Vooruit-ministers Melissa en Caroline aan de bak om een akkoord te maken over onze Vlaamse begroting. “We hebben écht moeilijke knopen moeten doorhakken”, zegt Melissa Depraetere daarover. “Maar we hebben onze verantwoordelijkheid genomen. Want alleen met een gezonde begroting kan je investeren in zorg, in jongeren en een goedkopere elektriciteitsfactuur. En dat doen we”, laat viceminister Depraetere weten.  

Read more

QR-codes, een app om afspraken te maken, … De smartphone is niet meer weg te denken als je bijvoorbeeld je bankzaken wil doen. Toch zijn er heel veel mensen die graag bankieren op de ‘klassieke’ manier, zonder apps. Begrijpelijk: phishing is een ware plaag en sommige mensen hebben gewoon geen smartphone of pc. Daarom verlengt Rob Beenders de ‘universele bankdienst’. Dat is een vast tarief waarmee mensen geld kunnen afhalen en manuele overschrijvingen kunnen doen. Minister van Consumentenbescherming Rob Beenders is dan ook duidelijk: “Iedereen moet zijn bankzaken kunnen doen zonder extra kosten. Ook als je digitaal niet vaardig bent”. 

Read more

Je laat werken uitvoeren aan je woning. Maar de aannemer maakt een grote fout. Je zou er toch van uitgaan dat die schade vergoed wordt? Helaas, nu blijven klanten vaak met lege handen achter want het bedrijf verschuilt zich achter vage, ‘kleine lettertjes’. Daar maakt Rob Beenders komaf mee: “Een bedrijf dat een zware of opzettelijke fout maakt, moet ook voor de schade opdraaien”, zegt de minister van Consumentenbescherming. De nieuwe regels gelden vanaf midden 2027. 

Read more

Je huis verwarmen op koude winterdagen, is geen luxe maar een basisbehoefte. Maar de energieprijzen blijven schommelen en veel gezinnen houden telkens hun hart vast voor de volgende afrekening. Vooral ouderen, alleenstaanden en gezinnen met een beperkt budget voelen elke stijging meteen in hun portefeuille.

Read more

Vorige raad hebben we duidelijk gemaakt dat overleg noodzakelijk is. We kregen hier geen gehoor. Maar we houden vol!

Read more

Vlaams Parlementslid Els Robeyns heeft samen met haar Vooruit-collega’s Stephanie Vanden Eede en Gianna Werbrouck een concreet voorstel ingediend in het Vlaams Parlement om de schoolomgevingen in Limburg en Vlaanderen drastisch veiliger te maken. Om haar parlementair initiatief extra kracht bij te zetten, start ze een grote bevraging waarin ze inwoners van Limburg oproept om de (on)veiligheid rond scholen op het terrein concreet in kaart te brengen.

Een veilige schoolomgeving is geen detail, maar de fundamentele basis voor gelijke kansen en welzijn. Als we willen dat meer kinderen te voet of met de fiets naar school gaan, moet dat op een veilige, comfortabele en vanzelfsprekende manier kunnen. Onder het motto "Elk kind verdient een veilige weg naar school" roept Els Robeyns ouders, leerkrachten en buurtbewoners op om de bevraging in te vullen via https://vooruit-surveys.org/r/EkObqr

 

Enkele feiten en cijfers

Letselongevallen straal van 100m school
	2023	2024
Antwerpen	519	443
Vlaams-Brabant	116	122
Oost-Vlaanderen	324	297
West-Vlaanderen	243	202
Limburg	91	100
Totaal	1293	1164

Uit cijfers over verkeersongevallen binnen een straal van 100 meter rond schoolomgevingen (cijfermateriaal naar Statbel, Algemene Directie Statistiek – Statistics Belgium) blijkt dat het aantal letselongevallen in Limburg gestegen is van 91 in 2023 naar 100 in 2024. Vlaams parlementslid Els Robeyns (Vooruit) trekt aan de alarmbel: de cijfers blijven onaanvaardbaar hoog en de veiligheid in onze schoolomgevingen moet dringend veel beter.

Vijf conccrete actiepunten voor een veilige schoolomgeving

Om de verkeersveiligheid rond scholen structureel te versterken, kiest Vooruit voluit voor vijf concrete acties:

●      De kindnorm: Straten, kruispunten en schoolomgevingen worden ingericht vanuit het perspectief van het kind. Wat veilig en overzichtelijk is voor de meest kwetsbare weggebruikers, maakt het verkeer veiliger voor iedereen.

●      De schoolomgevingsscan: Elke schoolomgeving en schoolroute moet grondig in kaart worden gebracht met behulp van data, zodat gevaarlijke knelpunten gericht en doeltreffend aangepakt kunnen worden.

●      Zone 30: Een verplichte zone 30 in een straal van minimaal 300 meter rond élke school, om zo een beschermende bufferzone te creëren op de plaatsen waar schoolroutes samenkomen.

●      Veilige schoolroutes: De uitrol van overzichtelijke schoolroutekaarten en schoolvervoerplannen per school, zodat ouders en kinderen van thuis tot aan de schoolpoort de veiligste weg kunnen kiezen.

●      Zelfstandig op weg: Verkeerseducatie en -vaardigheden verankeren in het onderwijs en lokaal versterken met praktijkgerichte fietslessen en workshops, zodat elk kind zich zelfstandig en veilig in het verkeer kan bewegen.

Oproep aan alle inwoners van Limburg

Robeyns roept alle inwoners op om de veiligheid van hun schoolomgevingen in kaart te brengen via https://vooruit-surveys.org/r/EkObqr om zo mee te bouwen aan een verkeersveilig Vlaanderen waar elk kind zorgeloos naar school kan gaan

Minister van Wonen en Jeugd Melissa Depraetere (Vooruit) investeert massaal in betaalbare én kwaliteitsvolle koten. Zo geven we meer studenten de kans om op kot te gaan. “Op kot gaan was de tijd van mijn leven. De kostprijs van een kot mag geen hinderpaal vormen voor onze studenten. Daarom helpen we studenten die op kot willen”, zegt de minister.

Read more

De gemeente Essen zet dit jaar haar noodhulpbudget van 5.000 euro in. Daarvan gaat 3.000 euro naar Artsen Zonder Grenzen voor medische hulp in Soedan. De overige 2.000 euro gaat naar Consortium 12-12 voor de slachtoffers van de overstromingen in Nepal en Tibet.

Read more