Zottegem - Joost Franceus (Vooruit) wordt voorgedragen als ere-schepen van Zottegem

Met de paplepel
Joost kreeg de politieke microbe met de paplepel mee. Zijn vader Sylvain, socialistisch militant van het eerste uur, was immers tientallen jaren één van de BSP-, later de SP-, boegbeelden van Zottegem. Sylvain was gemeenteraadslid van 1971 tot 1982 en een laatste keer van 1989 tot 1994. Onder het burgemeesterschap van Herman De Loor was hij van 1983 tot 1988 schepen van Burgerlijke Stand. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 1994 volgt Joost zijn vader op en wordt hij SP-gemeenteraadslid met 1.396 stemmen.

Sport en jeugd
Zes jaar later (1.613 stemmen) in 2001 wordt hij, net als zijn vader onder burgemeester Herman De Loor, sp.a-schepen van sport & sportinfrastructuur, jeugd en speelpleinen. Een mandaat dat hij na de gemeenteraadsverkiezingen van 2006, waarbij hij zijn stemmenaantal nog verhoogde naar 1.684 stemmen, verder zet.
In oktober 2012 wordt hij opnieuw verkozen en zetelt hij nog zes jaar, eerst 3 jaar als gemeenteraadslid en vanaf 1 januari 2016 drie jaar als schepen van burgerlijke stand en ontwikkelingssamenwerking. Vanaf januari 2019 zetelt Joost opnieuw als gemeenteraadslid. Eind 2024 zet Joost een punt achter zijn rijk gevulde politieke carrière.

Fuifzaal en Muze
Dat Joost Franceus zijn stempel heeft gedrukt op onze stad, valt af te lezen uit het straatbeeld. Wie de Bevegemse Vijvers bezoekt, kan immers niet naast de prachtige Fuifzaal én de oogstrelende Sportzaal kijken. Die broodnodige accommodatie werd onder impuls van schepen Franceus gerealiseerd en werd in september 2006 geopend.
In 2005, nu precies 20 jaar geleden, tekende hij voor een al even sterk staaltje. Met de realisatie van het totaalproject “De Muze” gaf Joost de jeugdwerking een ongeziene boost. Of, zoals hij zelf toen zei tijdens de opening: “Om de jongeren een duidelijk aanspreekpunt te geven, worden alle stadsdiensten die werken met kinderen en jongeren hier samengebracht. Zowel bestaande (jeugddienst – waaronder speelpleinwerking, uitleendienst, grabbelpas,…) als nieuwe initiatieven (jongereninformatiepunt, jeugdhuis, vergaderzaal, …) krijgen hier hun vaste stek. Kortom, het jeugdcentrum wordt het kloppend hart voor onze jongeren en daar ben ik als schepen van Jeugd bijzonder blij mee.”. Met andere woorden, tegelijk met “De Muze” werd ook het toen innovatieve jongereninformatiepunt (JIP) in onze stad gelanceerd.
Alleen al voor deze drie realisaties – Fuifzaal, Sportzaal en De Muze – verdient Joost Franceus het zonder meer om de titel ere-schepen te kunnen dragen.

Feestzaal en het Zwembad
Maar er is meer. Onder zijn schepenmandaat werden ook de Feestzaal van de Bevegemse Vijvers en het Zwembad vernieuwd. Na bijna dertig jaar moesten die dringend onder handen genomen worden. Zo werden onder meer de inkomhal en de kassaruimte omgevormd tot de huidige moderne en open ontvangstruimte. Er kwamen twee whirlpools en een peuterbad. In de feestzaal kreeg de bar een nieuwe plaats met achteraan een keuken en op het terras een aparte ruimte voor catering, bereikbaar met een lift. Uiteraard werd ook gedacht aan energievriendelijke aanpassingen. De Feestzaal en het Zwembad werden in oktober 2010 feestelijk geopend.

Creatieve ideeën
Wanneer Joost Franceus na een intermezzo van drie jaar in 2016 een laatste keer schepen werd, kondigde hij het volgende aan: “Ik wil met een aantal vernieuwende en creatieve ideeën mijn stempel drukken op mijn bevoegdheidsdomeinen. Kort na mijn aantreden op 1 januari zal ik daarmee uitpakken.”
Wat hij ook deed met een resem aan initiatieven, dikwijls in samenwerking met toenmalig schepen Kurt De Loor. Een greep uit de vele: een babyborrel in het Huis van het Kind, een oproep om orgaandonor te worden (beide in 2016), kraantjeswater voor de raadsleden en de administratie, ontradingscampagne voor verkeerde/verboden vakantiesouvenirs (juli 2017), sensibilisering en steun van de hongerende bevolking in onder meer Zuid-Soedan (2017) en als laatste het inrichten van stembureaus in 4 woonzorgcentra voor de verkiezingen van 2018.
‘Maar vooral omwille van de bijzondere realisaties die Joost Franceus als schepen van Sport & Jeugd deed, dragen we hem met Vooruit voor als ere-schepen van Zottegem. Het was een hele eer om met hem te mogen samenwerken.’ besluit Kurt De Loor.