LOKAAL: REACTIE: John Crombez over de drukte en nasleep van de voorbije warme zomerdagen in Oostende

De zomermaanden zijn piekmomenten voor Oostende - we verdubbelen eigenlijk steeds het inwonersaantal. Maar gedurende de voorbije warme zomerdagen was de toestroom echt gigantisch. De gevolgen van die bezoekerspiek hebben we massaal kunnen vaststellen: tientallen tonnen afval, op het strand alleen. Oostendenaars reageren verontwaardigd en boos én terecht want het gebrek aan respect voor het strand, voor de stad en haar inwoners, voor de redders, de stads-, orde- en hulpdiensten en voor de Oostendse middenstand is gewoon onaanvaardbaar. 

John Crombez: "Oostende is een toeristisch stad met haar troeven, dus mensen komen hier graag. En men is welkom, absoluut. Men komt ook afkoelen hier aan onze kust. We begrijpen dat uiteraard. Maar Oostende is geen vuilbak waar je je komt uitleven en vuil achterlaat bij vertrek. De vele beelden en getuigenissen van hoe Oostende er aan toe was na de passage van zovele duizenden mensen wekten terecht veel verontwaardiging. Er moeten nieuwe, extra maatregelen komen. Als mensen spontaan niet het respect kunnen opbrengen, moet het maar opgelegd worden."

In Oostende zijn we wel wat gewoon, dat is waar. Maar wat we nu gezien en meemaakten: ongezien. De stads- en ordediensten werken zich te pletter om alles in goeie banen te leiden. Als je dan ziet hoe de stad er 's avonds bijligt, is dat echt om triest en moedeloos van te worden. Chapeau aan alle medewerkers, vrijwilligers en Oostendenaars die doorzetten. 

Nu, het is te gemakkelijk om te zeggen 'het is de zomerdrukte, dan is het altijd wat moeilijker.' Als het nog niet duidelijk was, dan is het nu wel duidelijk: het moet anders. Ik denk daarbij aan twee zaken: 

1. Als Oostende - door evenementen of voorspeld goed weer - veel bezoekers verwacht moet het Oostendse stadsbestuur in samenwerking met alle betrokken diensten (van openbaar domein tot orde- en hulpdiensten) nog veel meer inzetten op preventie. We geven een paar voorbeelden: 

• Ga sneller over tot het beperken van het verkeer dat wordt toegelaten in de binnenstad en dit tot Oostendenaars alleen. Er is meer ondersteuning nodig om mensen in het centrum te krijgen zonder hun wagen. Denk aan de combinatie randparking en shuttlebussen. 
• Het lijkt aangewezen om bij de piekmomenten rijdende verzamelaars van afval op het strand (en in de binnenstad eventueel) te voorzien. Op die manier is er echt geen excuus voor het vervuilen. De vuilnisbak is blijkbaar niet voldoende en als ze vol zit is dat precies een signaal geworden om het er toch maar naast te zetten. Dit moet gepaard gaan met meer borden over de handhaving en hogere inzet van handhaving bij deze hoge bezoekersaantallen. 
• Verdwaalarmbandjes voor kinderen: daar moeten we nog actiever op inzetten en ouders nog meer aanspreken, al bij het betreden van het strand (aan de trappen / aan het station / ...). Tegenwoordig bestaan er ook al armbandjes die ouders kunnen volgen via hun smartphone. We moeten bekijken hoe we dit kunnen uitrollen. 
• Ten slotte is het aangewezen om de mensen die handhaven ook in de drukste straten van het centrum in te zetten om vuil en chaos te vermijden en de middenstand te ondersteunen bij problemen.  

2. Het tweede wat nodig is, is een beter plan om de drukte te beheren. Op het strand, in de winkelstraten, in het station, ... leidt de drukte tot te veel chaos en die leidt opnieuw tot te veel overlast. Zeggen dat de bestaande plannen en maatregelen volstaan is niet langer aanvaardbaar. Onze stad is, zeker in de zomermaanden, als een groot festival: enkele van de technieken en organisatorische maatregelen die ze op festivals gebruiken, moeten we durven overnemen en toepassen op grotere schaal in Oostende.

John Crombez: "De vele bezoekers die Oostende graag, frequent en met respect bezoeken worden straks ontmoedigd om voor onze mooie badstad te kiezen als er niet genoeg wordt ingegrepen. Ook en vooral voor alle Oostendenaars en voor zij die werken in en aan onze mooie stad, is die respectloze drukte zeer ontmoedigend. Een stadsbestuur moet vooruitdenken en verbeteren. Er wordt blijkbaar te makkelijk gevonden dat "het-er-bij-hoort". We mogen echt niet uitstellen om in te grijpen."