LOKAAL: Lokeren - Tussenkomst meerjarenplan

Tussenkomst Meerjarenplanning 2026-2031 Stad Lokeren

Laat me meteen duidelijk zijn: dit meerjarenplan oogt op het eerste gezicht ambitieus, maar wie dieper kijkt, ziet vooral een plan dat vooruit schuift wat vandaag moeilijk is en doorrekent naar morgen wat vandaag niet durft benoemd te worden.

Dit meerjarenplan geeft voor onze fractie maatschappelijk weinig richting en schiet sociaal ernstig tekort. Voor ons mist dit elke structurele visie op de groeiende sociale ongelijkheid.

Wij missen thema’s zoals:

• sociale bescherming
• inclusie
• kansengelijkheid
• bestrijding van armoede
• versterking van de publieke dienstverlening
• de aanpak van woononzekerheid

Het bestuur kiest ervoor om vooral te focussen op verkeer, veiligheid en het aanpakken van zwerfvuil en sluikstort. Thema’s die ook voor onze fractie belangrijk zijn, maar voor ons horen evenzeer volgende zaken in dat lijstje:

• betaalbare huisvesting
• kinderopvang voor elk Lokers en Moerbeeks kind
• toegankelijke zorg
• extra investeringen in jeugd, onderwijs en flankerend onderwijs
• klimaat
• armoedebestrijding

Helaas wordt quasi niets daarvan in dit MJP naar voren geschoven.

Lokeren investeert de komende jaren meer dan 95 miljoen euro, waarvan meer dan 70 miljoen euro in de eerste jaren van deze legislatuur. Dat lijkt daadkrachtig, maar het resultaat is dat we na 2028 bijna volledig stilvallen. Dat is geen duurzaam investeringsbeleid, dat is een sprint gevolgd door stilstand.

Die investeringen worden bovendien betaald met een stevige schuldenopbouw. De schuld stijgt van 17 miljoen euro in 2026 naar meer dan 44 miljoen euro in 2031. Dat is meer dan een verdubbeling.
We zouden hier enig begrip voor kunnen hebben mocht deze schuld gekoppeld zijn aan een grote sociale of ecologische transformatiestrategie. Dat is niet het geval. Het geld gaat vooral naar wegen en rioleringen, herstellingswerken, gebouwen en het beheer van bestaande infrastructuur.
Kortom: we bouwen schulden op zonder een socialere stad te bouwen.

De relatieve schuldgraad, collega’s, klimt richting 38% van de exploitatieontvangsten. Vandaag is dat nog beheersbaar, maar dit plan slorpt onze toekomstige beleidsruimte op.

Dat wordt pijnlijk duidelijk in de autofinancieringsmarge. Die zakt van 3,4 miljoen euro in 2026 naar amper 400.000 euro in 2031.Dat is geen buffer meer. Dat is financieel balanceren op een koord. Eén tegenvaller – hogere rente, een onverwachte kost, een crisissituatie – en dit plan kraakt.

Het bestuur herhaalt meermaals trots: “we verhogen de druk op belastingen niet”. Sterker nog, men wil bekijken om de algemene gemeentebelasting op bedrijven af te schaffen.
Tegelijk blijft de asociale forfaitaire milieubelasting, die zwaarder doorweegt op lagere inkomens, volledig buiten schot.

Voor ons als socialisten is dit de wereld op zijn kop.

Wij pleiten voor een efficiënte maar progressieve fiscaliteit, waarin de sterkste schouders meer bijdragen. Daarvan vinden we niets terug in dit MJP.

Wat ons als Vooruit-fractie bijzonder zorgen baart, zijn de politieke keuzes achter de cijfers.
We zien vooral investeringen in stenen en infrastructuur, maar opvallend weinig in mensen:

• Uitgaven voor welzijn dalen, terwijl de noden stijgen
• Cultuurmiddelen worden gehalveerd doorheen de legislatuur
• Kinderopvang en buitenschoolse opvang krijgen amper structurele versterking
• Veiligheid en lokale economie blijven ondermaats ondersteund

Wat betreft ons stadspersoneel: zij leveren elke dag fantastisch werk. Vaak onder grote druk, met steeds meer verwachtingen. Dat verdient respect en waardering.
Net daarom vinden wij het essentieel dat zij niet alleen extra middelen, maar ook duidelijke ondersteuning en richting krijgen.

De personeelskosten stijgen met meer dan 20%. Dat kan verantwoord zijn, mits een helder plan: een duidelijke visie op personeelsinzet, werkdrukverlaging en efficiënt samenwerken.
Vandaag erkent het bestuur zelf dat dat plan er pas later komt.
Dat is de omgekeerde wereld: eerst betalen, later nadenken.

Vooruit vindt dat de volgorde omgekeerd moet zijn: eerst een gedragen personeelsplan, daarna de uitgaven. Dat plan verwachten wij dan ook van deze bestuursploeg, uit respect voor ons personeel én voor een sterke dienstverlening aan de Lokeraar.

En dan zijn er nog de reserves. Die worden systematisch aangesproken en zijn tegen het einde van het plan bijna opgebruikt. Met andere woorden: dit bestuur biedt onvoldoende zekerheid over wat er na deze legislatuur komt.

Vooruit Lokeren gelooft in investeren. Maar investeren moet rechtvaardig, evenwichtig en toekomstgericht zijn. Dit meerjarenplan mist die balans. Het legt een zware hypotheek op de toekomst, terwijl het vandaag te weinig antwoorden biedt op de sociale uitdagingen waar Lokeraars dagelijks mee geconfronteerd worden.

Wij vragen dan ook meer focus op mensen in plaats van enkel op beton, en vooral: een financieel pad dat Lokeren niet rijk rekent vandaag en arm maakt morgen.

Sta me toe na deze eerste algemene bevindingen verder in te zoomen op de volledige doelstellingenboom en het meerjarenplan.

Over de prioritaire doelstelling kunnen we kort zijn: is dit alles?

Voor de volledige legislatuur wordt één prioritaire doelstelling naar voren geschoven, en die herleidt zich in essentie tot een bancaire operatie.

Laat er geen misverstand over bestaan: het doel van de middelen steunen we voluit.
7 miljoen euro investeren in Sakura is investeren in de ouderenzorg en maakt onze woonzorgcentra futureproof. Dat is noodzakelijk en dat is een voorbeeld van goed beleid, waar andere steden en gemeenten met grote ogen naar zullen kijken.
We zijn bovendien tevreden dat Vooruit in de vorige legislatuur via de raad van bestuur inhoudelijke input kon leveren, en dat die input ook effectief werd meegenomen.

Maar politiek gaat over keuzes. En dan is de vraag onvermijdelijk: waar blijven de andere prioriteiten?

Betaalbaar wonen. Toegankelijke dienstverlening. Veilige mobiliteit. Basisinfrastructuur die al jaren wachten op vernieuwing.

Dat zijn geen randthema’s. Dat zijn kerntaken van een stadsbestuur.

Door ze geen prioritaire doelstelling te maken, laat dit bestuur kansen liggen. Grote kansen.

Is daarmee alles slecht? Zeker niet. Er zijn heel wat zaken in de doelstellingenboom waar we met onze fractie volledig achter staan. Zaken die ook in ons partijprogramma tijdens de verkiezingen vorig jaar terug te vinden waren. Ik som enkele acties op die ons enorm aanspreken en waarnaar we uitkijken in de uitvoering:

• meer investeren in groene mobiliteit
• inzetten op meer vergroening en ontharding
• de ambitie om de woonkwaliteit voor iedereen te verhogen
• het verzekeren van de openbare ruimte als belevingsruimte voor jong en oud
• meer inclusieve infrastructuur
• een nieuw natuurleerpad in Moerbeke
• het creëren van extra losloopweides voor honden
• het realiseren van een vastgoedstrategie
• het verbeteren van de fietsinfrastructuur, de voetpaden, de verkeersveiligheid en het openbaar vervoer
• meer specifieke aandacht voor kinderarmoede
• meer outreachend werken
• het realiseren van een noodwoning – één voorlopig, maar laat dit de start zijn van veel meer
• het verder uitrollen van het project ‘Buurtzorg 9160’
• de UiTPAS – eindelijk!
• structurele aandacht voor het mentaal welzijn bij jongeren
• een grote financiële bijdrage aan onze ouderenzorg met het masterplan Hof van Eksaarde en de renovatie van WZC Ter Durme
• meer kinderopvangplaatsen, mede dankzij Vooruit-minister Caroline Gennez
• het versterken van de brugfigurenwerking en het taalbeleid op school
• inzetten op veilig en betaalbaar schoolzwemmen – broodnodig!
• de schoolomgevingen veiliger maken
• een gevechtsportcentrum in het stadscentrum
• renovaties van sportaccommodaties en het inrichten van een vrije zwemzone
• multifunctionele jeugdplekken en veilige, overdekte lunch- en ontmoetingsruimtes
• de oprichting van een jongerenkabinet
• het fuifklimaat nieuw leven inblazen
• de zoektocht naar een geschikte locatie voor de heemkundige kringen
• extra BKO faciliteren voor kinderen uit het buitengewoon onderwijs
• en het heffen van een leegstandsheffing – eindelijk!

Wat wel opvalt, en wat ons uitermate tegen de borst stoot, is dat slechts 119 van de 464 acties uit het meerjarenplan effectief gekoppeld zijn aan budgetten. Dat betekent dat slechts 25% van wat jullie deze beleidsperiode willen uitvoeren, een concreet bedrag tegenover zich heeft.
Op z’n minst frappant, aangezien in de vorige meerjarenplanning 153 van de 361 acties gekoppeld werden – nochtans ook maar 43%.

Dat slechts een kwart van de acties budgettair onderbouwd is, zegt inhoudelijk én bestuurlijk veel over dit bestuur. Voor ons toont dit vooral de beperkte financiële vertaalslag van het beleid.

Een doelstellingenboom hoort het beleid inhoudelijk én financieel te onderbouwen. Dat driekwart van de acties geen duidelijke budgettaire vertaling heeft en verdwijnt in 86,5 miljoen euro die niet gelinkt is aan strategische beleidsdoelstellingen, wijst op onvoldoende integratie van beleid en begroting.

Voor ons kan dit maar één ding betekenen: dit is een papieren beleid, zonder concrete financiële weerslag.

Dat in meer dan de helft van de acties die wij inhoudelijk toejuichen geen budgetten gekoppeld zijn, doet ons het ergste vermoeden. Neem het ons dan ook niet kwalijk dat we hier eerder sceptisch naar kijken.

Ook naar deze gemeenteraad toe vinden we dit weinig transparant. Zonder financiële koppeling is het voor ons quasi onmogelijk om te beoordelen wat een actie kost of opbrengt. We kunnen de prioriteiten van dit bestuur niet waarnemen, en jullie kunnen de beleidskeuzes niet degelijk rapporteren of verantwoorden.

Vervelend voor ons. Handig voor jullie. Maar vooral: weinig respect voor de democratische gang van zaken.

Daarnaast zijn er bijzonder veel acties vaag geformuleerd, met woorden als we versterken, we onderzoeken, we stimuleren. We zijn zeer benieuwd wat hiervan effectief werkelijkheid wordt.
Door hier geen budgetten aan te koppelen, wordt het voor dit bestuur wel erg makkelijk om deze acties niet of slechts gedeeltelijk uit te voeren. Alle meetbaarheid verdwijnt. Weerom: handig.

Voor ons is dit huiswerk dan ook niet goed genoeg gemaakt. Jammer, maar ook symptomatisch voor een bestuursploeg waar de mot duidelijk in zit.

Die bestuursploeg mag er dan ook zeker van zijn dat we met onze Vooruit-fractie de komende jaren constructief, maar bijzonder waakzaam oppositie zullen voeren. We zullen jullie de komende maanden blijven bevragen over deze hiaten, met slechts één doel: van Lokeren een warmere, eerlijkere en sterkere stad maken. Voor iedereen.

Tot slot

Op papier zien we tal van goede zaken, maar te weinig concrete koppeling aan budgetten. Dat maakt dat dit plan voor ons solidariteit mist, tekortschiet op gelijke kansen, onvoldoende investeert in sterke openbare diensten, te weinig inzet op sociale duurzaamheid en geen structurele antwoorden biedt op wat de Lokeraar écht bezighoudt.

Net als de beleidsnota is dit MJP voor ons een gemiste kans. Het biedt geen duidelijke visie, te weinig ambitie en zet te weinig in op mensen.

Vooruit Lokeren zal deze meerderheid blijven uitdagen om écht werk te maken van een stad waar betaalbaar wonen, sociale bescherming en openbare dienstverlening centraal staan. Wij kiezen niet voor besparen en fiscale cadeaus voor ondernemingen op de rug van de Lokeraar, maar voor investeren in een warme, solidaire en toekomstgerichte stad.

 

Ga naar Vooruit Lokeren