LOKAAL: Toegankelijkheid is meer dan een goede bedoeling
Vooruit Merelbeke-Melle
Saturday 24
October 2026 20:32
Openbaar toilet Liedermeerspark opnieuw toegankelijk – maar bij de mindervalidebanken aan de Molenkouter blijft er werk aan de winkel
Tijdens de gemeenteraad van 22 september bracht ik twee concrete punten rond toegankelijkheid onder de aandacht: het openbaar toilet in het Liedermeerspark en de toegankelijkheid van de nieuwe banken voor personen met een mobiliteitsbeperking aan de Molenkouter.
Over het openbaar toilet had ik het gemeentebestuur al op 1 juli geïnformeerd dat er een probleem was. Na die melding bleef verdere communicatie over de opvolging echter uit. Intussen is er gelukkig goed nieuws: het toilet is ondertussen hersteld en opnieuw toegankelijk voor iedereen. Dat is uiteraard positief.
Mijn tweede vraag ging over de banken aan de Molenkouter. Ik wil benadrukken dat ik het initiatief om aangepaste banken te plaatsen net toejuich. Het is belangrijk dat mensen die minder mobiel zijn ook op een comfortabele manier kunnen rusten en deelnemen aan het openbare leven. Dat was ook de insteek van mijn vraag in de gemeenteraad.
Maar bij een bezoek ter plaatse stelde ik vast dat de banken op een ongelukkige manier gepositioneerd waren. Aan beide uiteinden staan bomen, waardoor een rolstoelgebruiker onvoldoende ruimte heeft om naast de bank te komen. Precies dat was het probleem dat ik in de gemeenteraad heb aangekaart.
Het antwoord en vooral de gekozen oplossing vind ik echter schrijnend.
Om tegemoet te komen aan mijn vraag heeft men een stuk van de zitting van de banken afgezaagd, met de bedoeling om zo ruimte te creëren voor een rolstoel. Alleen: in de praktijk kan een rolstoel er nog altijd niet tussen. Daarmee wordt pijnlijk duidelijk dat een goedbedoelde ingreep niet automatisch betekent dat iets ook werkelijk toegankelijk is.
Dat is des te jammer omdat dergelijke banken ongeveer 1.400 euro per stuk kosten, exclusief btw. Dan mogen we toch verwachten dat vooraf goed wordt nagedacht over de plaatsing en het gebruik ervan. Misschien was het eenvoudiger en vooral doeltreffender geweest om de bomen te verplaatsen en zo de nodige vrije ruimte te creëren?
Conclusie : Toegankelijkheid moet vanaf het begin worden meegenomen
Voor mij gaat dit verhaal dan ook over meer dan alleen deze banken. Wanneer we investeren in openbare infrastructuur die specifiek bedoeld is om toegankelijk te zijn voor mensen met een beperking, moet toegankelijkheid vanaf de ontwerpfase tot en met de uitvoering worden meegenomen. Niet achteraf snel een aanpassing uitvoeren omdat iemand een probleem heeft vastgesteld. Want dan dreigen we middelen uit te geven aan een oplossing die het probleem eigenlijk niet oplost.
Misschien is daarom de tijd rijp om binnen onze gemeente werk te maken van een toegankelijkheidsambtenaar. Liefst iemand die niet alleen de regelgeving kent, maar ook het dagelijkse reilen en zeilen van mensen met een beperking begrijpt en weet welke obstakels zij in de praktijk tegenkomen. Een toegankelijkheidsambtenaar kan ervoor zorgen dat plannen voor pleinen, parken, voetpaden, openbare gebouwen en andere gemeentelijke voorzieningen vooraf vanuit het perspectief van toegankelijkheid worden bekeken.
Want uiteindelijk is het eenvoudig: iets is pas toegankelijk als iemand die een rolstoel gebruikt er ook daadwerkelijk gebruik van kan maken.
Dat lijkt misschien vanzelfsprekend. Maar de situatie aan de Molenkouter toont aan dat we daar in de praktijk nog werk aan hebben.
Ga naar Vooruit Merelbeke-Melle
Over de Auteur
Vooruit Merelbeke-Melle
Deel dit artikel met je vrienden.
