LOKAAL: Solidariteit werkt! Vooruit-Essen viert 1 mei.

Volgens Aerden draait 1 mei om de essentie: “Over de werkmens. Over koopkracht. Over waardigheid. Over solidariteit.” Hij maakte duidelijk dat Vooruit kiest voor verantwoordelijkheid nemen in plaats van langs de zijlijn te blijven staan: “Politiek gaat over keuzes maken. En dat is wat Vooruit doet.”

Hij waarschuwde ook voor loze kritiek zonder oplossingen: “Roepen heeft nog nooit één factuur verlaagd. Roepen heeft nog nooit één loon verhoogd.” Vooruit wil volgens hem vooral concrete resultaten boeken, met aandacht voor de bescherming van koopkracht. “Koopkracht is geen slogan. Koopkracht is rustig kunnen slapen in plaats van wakker te liggen van de factuur.”

Een eerlijke bijdrage van iedereen is daarbij cruciaal. “Dat is geen jaloezie. Dat is rechtvaardigheid,” stelde Aerden, verwijzend naar de nood dat ook grote vermogens hun deel doen.

Ook lokaal maakt die aanpak het verschil. In Essen zet Vooruit al jaren in op een warm en sociaal beleid dat voelbaar is in het dagelijks leven van mensen. Betaalbaar wonen is daarbij een absolute prioriteit. “Betaalbaar wonen is vandaag één van de grootste sociale uitdagingen,” stelde Aerden. Daarom wordt ingezet op bijkomende sociale en betaalbare woningen, met aandacht voor het evenwicht tussen ontwikkeling en het behoud van het groene karakter van de gemeente.

Daarnaast pakt het lokaal bestuur leegstand en verkrotting kordaat aan. “Woningen dienen om in te wonen,” benadrukte Aerden. Door strengere reglementen en actieve samenwerking met eigenaars en ontwikkelaars wordt gewerkt aan een leefbaar en aantrekkelijk centrum.

Ook de investering in het Erasmuspark past in die visie: een open, toegankelijke plek in het hart van Essen die bijdraagt aan leefbaarheid en ontmoeting. Maar sociaal beleid gaat verder dan ruimte alleen. Vooruit kiest er bewust voor om gezinnen ademruimte te geven, onder meer door de onderhoudsplicht af te schaffen. “Een keuze voor solidariteit,” aldus Aerden.

Verder wordt sterk ingezet op zorg en gelijke kansen. De automatische toekenning van de zorgtoelage zorgt ervoor dat gezinnen sneller en eenvoudiger de steun krijgen waar ze recht op hebben. Met de UiTPAS en het kansentarief wordt deelname aan cultuur, sport en vrije tijd toegankelijker gemaakt voor iedereen.

Ook in de publieke ruimte wordt geïnvesteerd in kansen voor kinderen. De vernieuwing van buurtspeelpleintjes is daar een voorbeeld van. “Een goed buurtspeelplein is meer dan een glijbaan en een schommel. Het is een plek waar een buurt leeft,” klonk het.

Volgens Aerden toont dit alles het verschil tussen koud en warm bestuur: “Een gemeente kan zeggen: trek uw plan. Of een gemeente kan zeggen: wij laten u niet vallen. Vooruit kiest voor dat laatste.”

Hij sloot af met een duidelijke oproep die de kern van 1 mei samenvat: “1 mei is een opdracht.” Een opdracht om te blijven strijden voor waardig werk, betaalbaar leven en sterke solidariteit.