LOKAAL: Onze blik op het meerjarenplan van Torhout.

Vooruit benadrukt dat er in de vorige legislatuur sterk werd geïnvesteerd in sociaal beleid. We zijn tevreden dat heel wat sociale keuzes, die mee door Vooruit werden vormgegeven, behouden blijven in het nieuwe meerjarenplan. Het gaat onder meer om de jeugdopbouwwerker, brugfiguren en de sociale kruidenier. Die continuïteit is belangrijk en toont aan dat sociale investeringen hun waarde hebben bewezen. Tegelijk volstaat behouden alleen niet: de maatschappelijke uitdagingen van vandaag vragen ook nieuwe en bijkomende ambities.

Zo blijft het meerjarenplan bijzonder vaag over de uitbouw van een lokaal dienstencentrum. Vooruit mist concrete engagementen, terwijl zo’n dienstencentrum broodnodig is als laagdrempelige ontmoetingsplek en ondersteuningspunt voor senioren en kwetsbare inwoners. De aanstelling van een coördinator en de verdere professionalisering van het huidige ontmoetingscentrum zijn stappen in de goede richting, maar dit staat nog ver af van een volwaardig dienstencentrum, bijvoorbeeld met een sociaal restaurant.

Met bezorgdheid stelt Vooruit vast dat het woord kinderarmoede – en bij uitbreiding armoede – zelfs niet voorkomt in het meerjarenplan. Dat is bijzonder pijnlijk. Wie kinderarmoede niet benoemt, dreigt het probleem ook niet aan te pakken. Nochtans weten we dat ook in Torhout heel wat kinderen opgroeien in kwetsbare omstandigheden. Net daar moet een stadsbestuur het verschil maken. Ook het uitblijven van een derde brugfiguur voor het secundair onderwijs, waar Vooruit expliciet op aandrong, is een gemiste kans.

Daarnaast voorziet het meerjarenplan geen extra investeringen in sociale kruidenier De Kommisje, nochtans een cruciale voorziening voor mensen die het financieel moeilijk hebben. Ook voor senioren blijft het plan ondermaats. “Met een vergrijzende bevolking is het onbegrijpelijk dat er zo weinig concrete maatregelen worden uitgewerkt rond ouderenbeleid en zorg,” zegt gemeenteraadslid Rik Hoste. “Bovendien blijft de toekomst van het woonzorgcentrum onzeker, en dat baart ons grote zorgen.”

Vooruit mist ook een duidelijke en uitgesproken visie op betaalbaar wonen. “De wooncrisis raakt steeds meer mensen, ook in Torhout,” aldus gemeenteraadslid Vanessa Jodts. “We hadden graag meer ambitie gezien in hoe de stad bijkomend betaalbaar wonen wil realiseren, via sociale woningen, betaalbare huur en gerichte ondersteuning van jonge gezinnen en alleenstaanden.”

Positief is Vooruit over de geplande investeringen in de stationsomgeving. Een veilige stationsbuurt is belangrijk voor zowel mobiliteit als de uitstraling van de stad. Daarbij vraagt Vooruit wel expliciet aandacht voor veiligheid, een degelijke en nieuwe fietsenstalling en volledig toegankelijke bushaltes voor mensen met een beperking.

Tegelijk ontbreekt volgens Vooruit een duidelijke visie voor een aantal belangrijke sites in Torhout, zoals de Don Boscokerk, de site Beerstraat en de site Pollet. Bij sommige investeringskeuzes worden ook vragen gesteld. Zo wordt een zeer duur jeugd- en speelcentrum in de Warandestraat voorzien. Dat is goed nieuws voor onder andere de speelpleinwerking, maar er wordt onvoldoende aangetoond dat het gebouw buiten de vakantieperiodes intensief gebruikt zal kunnen worden door andere verenigingen. Voor een investering van 2.250.000 euro, bovenop een eerdere aankoopprijs van 660.000 euro, mag die garantie wel verwacht worden. Het blijft ook koffiedik kijken naar hoe het nieuwe zwembad er zal uitzien. Kiest het bestuur voor een formule in eigen (inter)gemeentelijk beheer, of wordt gekozen voor een publiek-private constructie waar men de toegangsprijzen minder in de hand heeft?

Daarnaast zijn er heel wat investeringen gepland in groene ontmoetingsplekken. Groene ruimte is belangrijk, maar Vooruit vraagt meer aandacht voor degelijk onderhoud en stelt zich de vraag of alles wel zo groots en duur moet worden uitgewerkt. Een totaalbedrag van 6 miljoen euro is bijzonder riant.

Hoewel het meerjarenplan enkele positieve accenten bevat, onder meer op het vlak van mobiliteit en publieke ruimte, blijven we wat op onze honger zitten. We zullen de komende jaren constructief maar kritisch blijven meewerken, met één duidelijke prioriteit: een warme, zorgzame en betaalbare stad voor iedereen.