LOKAAL: Toegankelijkheid mag geen luxe zijn.

Patricia Sarasin : "De voorbije maanden konden we in Merelbeke genieten van tal van mooie evenementen: van de 11-juli-viering en de Hemelse Feesten tot het wereldrecord frieten bakken, Merelbeke Village en de kermissen in onze deelgemeenten. Dat zorgt voor leven in de brouwerij, en daar zijn we blij om"

Maar wat Vooruit+ opviel, is dat deze evenementen vaak níet toegankelijk waren voor mensen met een beperking. Toegankelijke toiletten? Bijna nergens. En áls er al een aangepast toilet aanwezig was, werd dat niet duidelijk gecommuniceerd. Voor een gemeente die inclusie hoog in het vaandel zegt te dragen, is dat een gemiste kans.

Dat verenigingen of organisaties hier soms niet aan denken, kunnen we nog begrijpen. Maar dat ook bij evenementen die rechtstreeks door de gemeente georganiseerd worden geen rekening gehouden wordt met deze basisvoorziening, vinden wij onaanvaardbaar. Nochtans werd dit probleem eerder al aangekaart in de gemeenteraad. Een uitzondering was de kermis in Merelbeke Flora, waar wél een toegankelijk toilet stond. Het kan dus wel.

Vooruit+ vindt dat het anders moet. De gemeente kan eenvoudig het verschil maken door een toegankelijkheidschecklist verplicht mee te geven bij elke aanvraag voor een evenement. Zo weten organisatoren op voorhand waarmee ze rekening moeten houden. Daarnaast zou de gemeente ook een stap verder kunnen gaan: wie zelf een toegankelijk toilet voorziet, of maatregelen neemt voor slechthorenden en slechtzienden – denk aan duidelijke signalisatie, ondertiteling op schermen of het inzetten van een gebarentolk – zou daarvoor beloond kunnen worden met een kleine subsidie of korting.

Want toegankelijkheid mag geen uitzondering zijn, maar de regel.

Pas wanneer iedereen kan meedoen, is een evenement écht geslaagd.