Meer dan 4.000 kinderen krijgen gratis soep op school in Mechelen

Schepen Sabe De Graef: “Gezonde voeding is een basisvoorwaarde om tot leren te komen. Met ‘Soep op School’ verankeren we gezonde voeding structureel in de schooldag. We weten dat gezonde voeding bijdraagt aan betere concentratie, leerprestaties en het welbevinden van kinderen. Het aanbod is er voor alle kinderen, zonder onderscheid en zonder stempel, maar met extra aandacht voor wie dit het hardst nodig heeft. Een kind eet mee omdat het op school is, punt.”

Het project past binnen een bredere aanpak rond gezonde voeding op school. Verschillende scholen maken al gebruik van de ontbijtkarren. Met ‘Soep op School’ zet de stad nu een volgende, complementaire stap.

Tijdens deze eerste proefperiode loopt het project van na de kerstvakantie tot de paasvakantie. De deelnemende scholen bieden hun leerlingen twee tot vier keer per week een vegetarische, voedzame soep aan tijdens de schooldag, eventueel aangevuld met bruin brood.

 

Kerntaak van de overheid

De financiering gebeurt via de Vlaamse projectoproep Gezonde voeding op school van het ministerie van Welzijn, goed voor 97,25 euro per leerling. Stad Mechelen voorziet daarbovenop een cofinanciering van 72,95 euro per kind per schooljaar.

Minister van Welzijn Caroline Gennez: “Wie honger heeft of ongezond eet, kan zich minder goed concentreren, voelt zich vaker slecht en presteert zwakker op school. Een gezonde maaltijd versterkt de kansen van élk kind, en daar winnen we als samenleving allemaal bij. Daarom ondersteunen we lokale besturen om gezonde voeding op school te organiseren, steeds in overleg met de scholen. Zij kiezen ook zelf het aanbod: Van fruit tot soep of warme maaltijd, zolang het gezond, vezelrijk en bij voorkeur lokaal is. Door samen te werken met partners als Zorgbedrijf Rivierenland, Wash-it en Sodexo tonen ze hier hoe laagdrempelig en efficiënt gezonde voeding op school kan worden ingevuld.”

 

Maximale ontzorging voor scholen

Een belangrijk uitgangspunt van ‘Soep op School’ is dat scholen maximaal ontzorgd worden, zowel financieel als praktisch. Na overleg met het Mechelse scholenveld werd rekening gehouden met verschillende startsituaties. Voor scholen die nog geen soep aanboden, werkt Stad Mechelen samen met Zorgbedrijf Rivierenland, een lokaal verankerde partner met expertise in grootkeukens en in de bereiding en distributie van maaltijden.

“Samen met Zorgbedrijf Rivierenland ontzorgen we scholen volledig, tot en met de afwas van de soepbekers. We kiezen bewust voor een partner die ervaring heeft, maar ook flexibel is,” zegt De Graef. “Scholen zijn verschillend en hun noden ook. Die schaalbaarheid is cruciaal.”

Het keukenteam van Zorgbedrijf Rivierenland start elke schooldag om 5 uur ’s morgens om 620 liter dagverse groentesoep klaar te maken. “Onze keukenploeg heeft veel ervaring met het bereiden van verse, gezonde maaltijden. We leveren dagelijks aan de bewoners van onze Mechelse woonzorgcentra en lokale dienstencentra. Die ervaring kwam goed van pas om dit pilootproject op enkele maanden tijd op te starten”, vertelt Tatjana Korshunova, verantwoordelijke catering bij Zorgbedrijf Rivierenland. “Om alles vlot te laten verlopen, investeerden we in grote soepketels. Zo is er voldoende capaciteit vandaag, en ook ruimte om het project in de toekomst verder uit te bouwen.”

Keukenpartner Sodexo bedenkt de recepten. Achter de schermen zorgt Wash-it, een coöperatief netwerk van sociale maatwerkbedrijven, voor de verdeling van de soep en voor het ophalen en wassen van de herbruikbare bekers.

 

Ruimte voor maatwerk en samenwerking

Twee Mechelse basisscholen, GO! basisschool De Esdoorn en de Sint-Maartenschool, kiezen ervoor om hun bestaande samenwerking met een eigen traiteur uit te breiden. “Dat scholen zelf al initiatief namen, toont hoe groot het draagvlak is,” zegt De Graef. “Onze rol als stad is ondersteunen, versterken en mogelijk maken wat werkt. De eerste reacties van de scholen zijn uitermate positief.”

Laura de Dato, directeur van GO! basisschool De Spreeuwen: “Welzijn en gezondheid zijn noodzakelijke voorwaarden om tot leren te komen. We leren onze leerlingen dat een gezonde, voedzame maaltijd voor ongeveer de helft uit groenten bestaat. Dankzij dit proefproject van Stad Mechelen tonen we samen dat we dat niet alleen zeggen, maar ook doen – en zo vergroten we de groei- en leerkansen van elk kind.”

De praktische organisatie van het soepmoment zelf wordt per school afgestemd. Sommige scholen zetten eigen personeel in, andere rekenen op leerkrachten, vrijwilligers of ouders. Ook BA Botaniek draagt bijvoorbeeld bij via werkplekleren: leerlingen ondersteunen af en toe bij het uitscheppen van de soep in een van de deelnemende scholen.

De komende maanden blijft Stad Mechelen de deelnemende scholen intensief begeleiden bij vragen rond logistiek, voedselveiligheid en organisatie. In april 2026 volgt een grondige evaluatie van het pilootproject. Op basis daarvan wordt bijgestuurd waar nodig. In juni 2026 kunnen bijkomende scholen intekenen en vanaf de herfstvakantie wordt het soepaanbod opnieuw uitgerold in de deelnemende scholen.

Ga naar Vooruit Mechelen