LOKAAL: Kurt Vermeyen wil Tessenderlo-Ham in beweging krijgen

Voor Kurt Vermeyen begint goed lokaal beleid bij mensen die actief deelnemen aan hun gemeente. Sporten, verenigingen en vrije tijd spelen daarin een centrale rol. Als schepen wil hij ervoor zorgen dat inwoners – en zeker jongeren – alle kansen krijgen om te bewegen, elkaar te ontmoeten en hun talenten te ontwikkelen.

“Ik heb zelf altijd gesport,” zegt Kurt. “De mensen laten sporten, en vooral de jeugd laten sporten: dat is belangrijk. Daarom moeten we investeren in goede accommodaties en onze verenigingen ondersteunen.”

Die overtuiging loopt als een rode draad door zijn beleidsplannen voor Tessenderlo-Ham.

Sport als motor van ontmoeting

Sport neemt een prominente plaats in binnen het lokale beleid. Volgens Kurt is het niet alleen een kwestie van gezondheid, maar ook van gemeenschap.

“Ik ga regelmatig kijken naar Thes, naar de volleybal, Looise atletiek, tennis en andere plaatselijke clubs,” zegt hij. “Dat zijn plekken waar mensen samenkomen.”

De gemeente investeert daarom aanzienlijk in sport en vrije tijd. Per inwoner wordt bijna 400 euro besteed aan cultuur en vrije tijd, wat boven het Vlaamse gemiddelde ligt. Dat vertaalt zich ook in concrete infrastructuurprojecten. 

Zo staat onder meer een extra sporthal gepland aan het sportpark, in samenwerking met Campus Max. Daarnaast komt er een bijkomende sporthal op de site Kristoffelheem, samen met basisschool De Zevensprong. Ook bestaande infrastructuur wordt aangepakt, zoals de renovatie van sporthal Vlietje. 

Naast grote projecten zijn er ook andere zichtbare investeringen gepland: een outdoor basketbalveld, infrastructuurwerken bij sportclubs en ondersteuning voor verenigingen die hun eigen infrastructuur willen verbeteren.

Clubs kunnen daarvoor rekenen op investeringssubsidies, waarbij de gemeente het grootste deel van de kosten draagt. Zo probeert het bestuur sport voor iedereen toegankelijk te houden.

Sport voor iedereen

Toegankelijkheid is een sleutelwoord in het beleid. Niet iedereen heeft immers dezelfde financiële mogelijkheden.

Daarom zet Tessenderlo-Ham in op initiatieven zoals de UiTPAS en Rap op Stap, die mensen met een kleiner budget helpen deelnemen aan vrijetijdsactiviteiten. Ook G-sport krijgt extra aandacht. 

Volgens Kurt gaat het daarbij niet alleen om sport, maar om maatschappelijke participatie.

“Het is belangrijk dat mensen buitenkomen en na hun werk nog kunnen sporten,” zegt hij. “Via de UiTPAS geven we ook kansarmen de mogelijkheid om deel te nemen.”

Het meerjarenplan van de gemeente bevestigt die visie. Het lokaal bestuur wil inzetten op een laagdrempelig vrijetijdsaanbod zodat iedereen kan deelnemen aan het sociale leven. 

Gerhagen als toeristische trekpleister

Naast sport wil Kurt ook het toeristische potentieel van Tessenderlo-Ham sterker uitspelen, met Gerhagen als uithangbord.

“Gerhagen is onze trekpleister,” zegt hij. “Met de wandel- en fietspaden en de VVV-toren hebben we daar iets unieks.”

Die site wordt de komende jaren verder uitgebouwd. Zo wordt Ter Scoete volledig vernieuwd en ecologisch heropgebouwd. De nieuwe infrastructuur moet onder meer ruimte bieden aan gidsen.

“Ik hoop dat we volgend jaar na de zomer het nieuwe Ter Scoete kunnen openen,” zegt Kurt.

Ook de VVV-toren, die vandaag al een herkenningspunt is in de streek, wordt gerestaureerd en Gerhagen krijgt er nog een extra landmark bij. Op die manier wil de gemeente, Gerhagen nog sterker profileren als natuur- en toeristische bestemming.

Het meerjarenplan bevestigt dat toerisme een belangrijk onderdeel vormt van de investeringsstrategie van de gemeente, met onder meer investeringen in recreatieve infrastructuur en promotie van de regio. 

Erfgoed als levend verhaal

Naast natuur en sport wil Kurt ook het lokale erfgoed zichtbaarder maken.

Zo staan verschillende restauratie- en herwaarderingsprojecten op de agenda. De molen van Engsbergen en de Oude Molen op de Berg moeten opnieuw in ere worden hersteld.

“Mijn wens is dat de molen op de Berg opnieuw draaiende wordt,” zegt hij.

Ook historische sites krijgen aandacht. In Gerhees wil de gemeente de oude schanssite opwaarderen en er een historische brug bouwen.

“Het is daar een mooie plek om te wandelen,” zegt Kurt. “We willen het landschap daar verder verfraaien.”

Daarnaast wordt ook de kerk van Kwaadmechelen aangepakt. De beschermde toren blijft behouden, maar het schip van de kerk wordt afgebroken en omgevormd tot een ruïne. Zo ontstaat een nieuwe publieke ruimte die zowel erfgoed als ontmoetingsplek kan zijn.

Investeren in een actieve gemeente

Wat in de plannen van Kurt vooral opvalt, is de nadruk op beweging – letterlijk en figuurlijk. Sport, recreatie en erfgoed worden gezien als hefbomen om mensen samen te brengen en de gemeente levendig te houden.

Door te investeren in sportinfrastructuur, toerisme en lokale verenigingen probeert het bestuur Tessenderlo-Ham aantrekkelijk te maken voor zowel inwoners als bezoekers.

Of zoals Kurt het zelf samenvat:

“Als mensen buitenkomen, sporten en elkaar ontmoeten, dan leeft een gemeente.”