Gemeenteraad 03 juni 2026

Spotdrijving en een "laag mensbeeld"

Wat een constructief debat over burgerparticipatie had moeten zijn, ontaardde al snel in een persoonlijke aanval. Toen raadslid Verstappen kritische vragen stelde over het Participatierapport en de verschuiving van echt beleidsoverleg naar de burger als "gratis inspecteur", weigerde schepen Mario Verhaert  inhoudelijk te antwoorden. In plaats daarvan viel hij het raadslid aan op zijn leesvaardigheid: "Ik hoor dat je de vragen amper kunt aflezen. Dus ik stel voor dat je ze me bezorgt en dan zal ik ze antwoorden," sneerde de schepen.

Dit incident had een directe impact op het verdere verloop van de vergadering. Bij een latere tussenkomst over de stijgende dakloosheid, besloot Verstappen zijn voorbereide tekst niet langer af te lezen. "Ik ga mijn vraag niet aflezen om te vermijden dat er opnieuw spot wordt gedreven met de dyslexie dat ik heb," verklaarde hij moedig. "Ik heb een redelijk zware vorm van dyslexie, dus luidop voor lezen is moeilijk voor mij".

Helemaal aan het einde van de vergadering nam Verstappen nog eenmaal het woord om deze toxische politieke cultuur scherp te veroordelen. Hij wees niet alleen op de weigering van schepen Verhaert om te antwoorden vanwege zijn dyslexie, maar hekelde ook het feit dat een andere schepen (Mark Verhulst) even later een collega-raadslid had aangesproken omwille van dt-fouten in haar tekst. Verstappen was glashelder: "Collega wordt hier aangesproken op DT fouten. Ik wil daar toch een punt van maken, want ik vind dat zeer laag en ik denk dat dat maar een beeld geeft van het beperkt of laag mensbeeld dat die fractie heeft".

Update: Plooien gladgestreken Hoewel de emoties tijdens de vergadering hoog opliepen, is er de dag na de gemeenteraad telefonisch contact geweest tussen de betrokken partijen. Tijdens dit overleg zijn de incidenten uitgesproken en is er gewerkt aan het opnieuw gladstrijken van de plooien, met de intentie om in de toekomst op een meer respectvolle manier met elkaar in debat te gaan.

Buitenschoolse Kinderopvang (BKO): Zekerheid tot 2031

Ondanks de sfeer werden er ook belangrijke beleidspunten besproken. Een cruciaal agendapunt was het nieuwe decreet voor de Buitenschoolse Opvang en Activiteiten (BOA). Maarten wees erop dat minister Caroline Gennez er tijdens de legislatuur voor heeft gezorgd dat de broodnodige compensatiesubsidies voor de kinderopvang toch behouden blijven tot 2031, in plaats van de eerder gevreesde daling. Hij stelde de terechte vraag hoe het lokaal bestuur zich voorbereidt op de periode ná 2031. De bevoegde schepen stelde dat de gemeente momenteel de richtlijnen van de Vlaamse overheid moet afwachten en niet op de feiten wil vooruitlopen, maar erkende de zorg als de subsidies in de toekomst wegvallen.

De Lijn: Een gemiste kans voor Olen

Bij de bespreking van de Algemene Vergadering van vervoersmaatschappij De Lijn bleek dat er opnieuw geen enkele afgevaardigde van de gemeente Olen aanwezig was. Maarten noemde dit "bijzonder spijtig" en een "gemiste kans". Zeker nu het lokale busnetwerk in de regio problematisch wordt afgebouwd, is deze vergadering hét forum bij uitstek voor lokale besturen om rechtstreeks feedback te geven en de belangen van de reiziger te verdedigen.

Toegang tot Cashgeld: Komt er een 'Merchant Fill'?

Een ander concreet voorstel betrof de implementatie van het 'Actieplan Cash'. We stelde via een schriftelijke vraag voor om in het nieuwe administratieve centrum 'De Meent' een geldautomaat te voorzien volgens het 'Merchant fill'-principe, waarbij lokale handelaars de automaat vullen. Het college antwoordde dat de bouw van De Meent in een te vergevorderd stadium zit om dit nog in te passen. Positief is wel dat het schepencollege heeft toegezegd om een breder onderzoek te voeren naar de algemene toegankelijkheid en behoefte aan cashgeld op het volledige Olense grondgebied.

Japanse Duizendknoop: Gedeeltelijk succes

Tot slot zette we de bestrijding van de uiterst invasieve Japanse duizendknoop op de agenda als toegevoegd agendapunt. Hij vroeg om een centraal meldpunt, een tijdelijke stop op reguliere maaiwerken om verdere verspreiding te voorkomen, en een gerichte communicatiecampagne naar de inwoners. Het college wees de eerste twee punten af, met als argument dat er al een inventaris is en dat de gemeente op die locaties niet regulier maait. Het derde punt werd wel goedgekeurd: de gemeente zal actief via haar eigen kanalen communiceren over de gevaren van de plant en hoe inwoners deze veilig kunnen bestrijden.

Conclusie De gemeenteraad van 3 juni toonde twee gezichten. Enerzijds was er de inhoudelijke gedrevenheid om constructieve voorstellen op tafel te leggen. Anderzijds werd pijnlijk duidelijk dat de politieke omgangsvormen in de raadszaal onder druk staan. De oproep van raadslid Verstappen voor meer respect was meer dan terecht, en het is hoopgevend dat de partijen na afloop de telefoon hebben gepakt om de lucht te klaren en de plooien glad te strijken.