LOKAAL: Cultuurzaal krijgt nu echt vorm

“Voor ons ging dit nooit alleen over een nieuw gebouw”, zegt Helmut Jaspers. “Het gaat over de mensen die er gebruik van zullen maken. Over de vele vrijwilligers die zich elke week inzetten voor onze verenigingen. Over de duizenden Essenaren die naar concerten, toneelvoorstellingen, lezingen of andere activiteiten komen. Zij verdienen een moderne, duurzame en multifunctionele cultuurzaal die klaar is voor de toekomst.”

Die ambitie betekende ook dat kwaliteit voorop moest staan. Toen de eerste aanbesteding aanzienlijk boven de raming uitkwam, werd bewust niet gekozen voor de gemakkelijkste oplossing. In plaats van zomaar extra middelen vrij te maken of sterk in te boeten op de kwaliteit van het project, werd het volledige dossier opnieuw grondig bekeken. Samen met de ontwerpers, de administratie en gespecialiseerde partners werd gezocht naar efficiëntere oplossingen, zonder de uitgangspunten rond architectuur, functionaliteit, duurzaamheid en uitstraling overboord te gooien.

Die aanpak heeft geloond. Na een mededingingsprocedure met onderhandeling ligt er nu een offerte die binnen het door de gemeenteraad goedgekeurde geraamde budget blijft. Daarmee kon het college de gunningsbeslissing nemen voor de bouw van de nieuwe cultuurzaal.

Volgens Helmut Jaspers toont het traject aan dat degelijk bestuur soms ook tijd vraagt.

“Dit dossier is de voorbije jaren stap voor stap opgebouwd. We hebben bewust gekozen voor kwaliteit boven snelheid en voor een doordachte investering van belastinggeld. Soms duurt dat iets langer, maar vandaag zien we dat die aanpak loont. We willen niet zomaar een zaal bouwen, maar een gebouw waar Essen nog vele decennia de vruchten van zal plukken.”

De nieuwe cultuurzaal wordt veel meer dan een klassieke theaterzaal.

“Dit wordt een huis van en voor alle Essenaren. Van een restaurantdag van een jeugdvereniging tot een concert van de harmonie of zangkoor, van een toneelvoorstelling tot een academische zitting, van een benefietavond tot een optreden van een professionele artiest: dit wordt een plek waar mensen samenkomen en cultuur in de breedste zin van het woord beleven. Dankzij haar multifunctionele karakter zal de zaal inzetbaar zijn voor een brede waaier aan activiteiten. Tegelijk creëert ze nieuwe mogelijkheden om ook een sterker en ambitieuzer cultureel aanbod naar Essen te halen. Zo moet deze cultuurzaal echt het kloppende hart worden van het culturele en verenigingsleven in onze gemeente.”

Ook duurzaamheid speelde van bij de uitwerking van het project een belangrijke rol. De ambitie is niet alleen een antwoord te bieden op de noden van vandaag, maar een toekomstgericht gebouw te realiseren waar ook volgende generaties gebruik van kunnen maken.

“Maar, uiteindelijk gaat het niet om het gebouw op zich. Wel over het feit dat we investeren in mensen. In onze verenigingen. In cultuur- en vrijetijdsbeleving. En in de toekomst van Essen.”