LOKAAL: Automatische zorgtoelage bereikt bijna drie keer meer kinderen en jongeren in Essen
Emma Lambregts
Fractieleider gemeenteraadMonday 27
July 2026 22:44
De gemeente Essen betaalt eind juli voor het eerst de vernieuwde gemeentelijke zorgtoelage automatisch uit. Dankzij een samenwerking met het Agentschap Uitbetaling Groeipakket hoeven ouders geen aanvraag meer in te dienen. Door die nieuwe werkwijze stijgt het aantal kinderen en jongeren tot en met 21 jaar dat de toelage ontvangt van 61 naar 158.
Tijdens de gemeenteraad van mei 2025 vroeg Emma Lambregts, fractieleider van Vooruit, naar de mogelijkheden om gemeentelijke sociale voordelen automatisch toe te kennen via een koppeling met het Groeipakket. Ze wees erop dat gezinnen soms ondersteuning mislopen omdat ze niet weten dat ze er recht op hebben of omdat ze zelf een aanvraag moeten indienen.
"Wie recht heeft op een sociale tegemoetkoming, moet die ook effectief krijgen," zegt Lambregts. "Ik ben dan ook blij dat de gemeente deze mogelijkheid vandaag concreet kan realiseren voor de zorgtoelage."
Het gemeentebestuur werkte de voorbije periode de nodige aanpassingen uit. Het reglement werd aangepast en er kwam een samenwerking met het Agentschap Uitbetaling Groeipakket. Daardoor wordt de gemeentelijke zorgtoelage voortaan automatisch toegekend aan kinderen en jongeren tot en met 21 jaar die aan de voorwaarden voldoen.
Arno Aerden, schepen voor Jeugd en Sociaal Beleid (Vooruit) is tevreden dat de hervorming nu in de praktijk wordt gebracht.
"Als lokaal bestuur willen we de drempels voor onze inwoners zo laag mogelijk houden. Wie recht heeft op een gemeentelijke toelage, moet die ook krijgen. Door de aanvraagprocedure weg te nemen, maken we het eenvoudiger voor ouders én bereiken we veel meer kinderen en jongeren."
Meer kinderen en jongeren bereikt
De hervorming heeft een duidelijke impact. Waar vorig jaar 61 kinderen en jongeren een gemeentelijke zorgtoelage ontvingen, zijn dat er dit jaar 158. Ook het bedrag dat de gemeente hiervoor uittrekt stijgt van 14.742 euro naar 29.700 euro.
"De grootste winst zit voor mij niet in het bedrag, maar in het bereik," aldus Aerden. "Bijna honderd extra kinderen en jongeren krijgen nu automatisch de toelage waarop ze recht hebben. Dat is precies wat we met deze hervorming wilden bereiken."
Twee bedragen dankzij sociale correctie
De gemeente voorziet twee verschillende bedragen voor de zorgtoelage. Kinderen en jongeren met een erkende specifieke ondersteuningsbehoefte ontvangen jaarlijks 150 euro. Gezinnen die daarnaast ook recht hebben op een sociale toeslag binnen het Groeipakket, ontvangen 250 euro. Daarmee kiest de gemeente bewust voor een sociale correctie, zodat gezinnen met een lager inkomen een hogere tegemoetkoming krijgen.
"Met deze hervorming bereiken we niet alleen veel meer kinderen en jongeren, we zorgen er ook voor dat de ondersteuning beter aansluit bij de draagkracht van gezinnen," aldus Aerden. Lambregts besluit: "De gemeentelijke zorgtoelage is een bescheiden tegemoetkoming, maar door de sociale correctie geven we net dat beetje extra aan gezinnen die het financieel moeilijker hebben. Zo zetten we onze middelen op een eerlijke en rechtvaardige manier in.”
Ga naar Emma Lambregts
Over de Auteur
Emma Lambregts
Fractieleider gemeenteraadDeel dit artikel met je vrienden.
