“Door de beslissing van de Vlaamse regering om gezonde schoolmaaltijden te subsidiëren, ligt er een unieke kans op tafel om een structurele impact te maken op de gezondheid, ontwikkeling en leerprestaties van onze kinderen. Helaas lijkt het stadsbestuur van Lier deze kans naast zich neer te leggen” geeft gemeenteraadslid Philippe Iglesias aan. “Te duur,” klinkt het bij monde van burgemeester Rik Verwaest.

Laten we even rekenen. De bijdrage die de stad Lier zou moeten leveren, komt neer op 73 euro per kind per schooljaar — dat is minder dan 0,50 euro per dag per kind. Minder dan de prijs van een appel, voor iets dat de fysieke en mentale gezondheid van jonge kinderen ondersteunt. Iets dat bewezen leerwinst oplevert. Iets dat sociale ongelijkheid op school vermindert. En toch noemt de burgemeester het ‘geen grootste nood’.

“Natuurlijk is elke uitgave een beleidskeuze.” gaat Philippe Iglesias verder ‘En precies daarom moeten we kijken naar de lange termijn. Het belang van gezonde voeding voor opgroeiende kinderen is gigantisch belangrijk. Kinderen die met een lege maag naar school komen of ongezonde voeding meekrijgen, presteren slechter, zijn vaker ziek en raken sociaal geïsoleerd. Dat ondermijnt de ontwikkeling en kansen van onze kinderen in Lier. Dat is geen veronderstelling — dat is wetenschappelijk onderbouwd. Bovendien tonen ervaringen in andere landen aan dat universele schoolmaaltijden, dus ook voor de zogenaamd '95% die het niet nodig heeft', net wél werken: omdat ze stigmatisering vermijden, en omdat álle kinderen gebaat zijn bij gezonde voeding.

De voordelen van een gezonde maaltijd op school zijn dus erg breed, hebben een positieve impact op mentaal welzijn en leggen een basis aan voor gezonde keuzes op latere leeftijd. Ook de ontlasting voor ouders is een belangrijk pluspunt.”

Dankzij minister Caroline Gennez wordt er een basisbedrag van zo'n 170 euro per kind per jaar voorzien, waarvan 97 euro vanuit Vlaanderen komt en 73 euro van de lokale besturen. Lokale besturen kunnen zich, in overleg met scholen, aanmelden voor deze steun. Scholen hebben hierbij de vrijheid om deel te nemen, een beperkte ouderbijdrage te vragen, en zelf te bepalen hoe ze het budget inzetten (fruit, soep, ontbijt, warme maaltijd), zolang het aanbod gezond, vezelrijk en bij voorkeur lokaal is.

De Vlaamse middelen zijn een goede zaak, het is nu aan het gemeentebestuur om te tonen hoe ze dit concreet en efficiënt gaan aanpakken in Lier.”

De uitspraak van de burgemeester dat hij niet gelooft in het nut van deze maatregel, klinkt dan ook als een gemiste kans. Hij zegt keuzes te moeten maken, maar door deze keuze niet te maken, gooit de burgemeester het kind met het badwater weg. Want wat is een lokaal sociaal beleid waard als het niet de zwaksten onder ons beschermt die de minste stem hebben? Gezonde kinderen die klaar zijn om te leren en te groeien?

Steden als Lier hebben het recht én de verantwoordelijkheid om het verschil te maken. Investeer in de basis, investeer in kinderen. Want als het om minder gaat dan de prijs van een appel per dag, kunnen we ons vooral niet veroorloven deze investering niet te doen..

“Vooruit zal het dossier opvolgen en blijven aandringen dat het bestuur snel met een duidelijk en gedetailleerd plan komt in Lier. Het schepencollege moet proactief handelen, overleg opstarten met de scholen en samen met hen bekijken hoe we een aanbod van gezonde maaltijden op school kunnen opstarten. Onze kinderen verdienen een gezonde start, onze gemeente kan hiermee écht het verschil maken daarin." besluit Philippe Iglesias van Vooruit Lier.