LOKAAL: Rijkmaker fase 2: duurzame ruimte voor lokale jobs en een sterke toekomst voor Essen

Vanaf 2020 en 2021, werd gewerkt aan een helder ruimtelijk kader. Daarbij lag de nadruk op duurzaamheid: slim ruimtegebruik, waterbeheer, buffering en landschappelijke inpassing. Die principes werden verder verfijnd tijdens intensieve overleg- en inspraakmomenten in 2022 en 2023, wat uiteindelijk leidde tot een breed gedragen ontwerp voor Rijkmaker fase 2. In maart 2024 werd het Ruimtelijk Uitvoeringsplan definitief goedgekeurd door de gemeenteraad, waarna in 2025 de vergunningen en voorbereidende stappen richting uitvoering volgden. De eerste spadesteek van vandaag is dus geen beginpunt, maar het zichtbare resultaat van jaren beleidswerk.

Binnen het gemeentebestuur werd het dossier al die tijd nauw opgevolgd, onder meer door schepen van ruimtelijke ordening Arno Aerden, die consequent de nadruk legde op kwaliteit, duurzaamheid en langetermijnvisie. Van bij de start werd ook een duidelijke keuze gemaakt: dit is de laatste uitbreiding van het bedrijventerrein Rijkmaker. Die beslissing biedt rechtszekerheid aan ondernemers, maar trekt tegelijk een heldere grens om verdere aansnijding van open ruimte in de toekomst te vermijden.

Duurzaamheid vormt de rode draad doorheen het hele project. Rijkmaker fase 2 wordt ingericht met aandacht voor groenbuffers, wateropvang en -infiltratie, klimaatbestendige infrastructuur en een zorgvuldige overgang naar de omliggende open ruimte. In samenwerking met POM Antwerpen wordt zo gebouwd aan een bedrijventerrein dat economisch sterk is, maar tegelijk ecologisch en ruimtelijk verantwoord.

De uitbreiding is in de eerste plaats bedoeld voor lokale ondernemers. Door hen groeikansen te bieden binnen de eigen gemeente, blijven bedrijven, investeringen en werkgelegenheid in Essen verankerd. Dat levert niet alleen economische meerwaarde op, maar ook jobs dicht bij huis, minder verplaatsingen en een betere balans tussen wonen en werken. Sociale, ecologische en economische winst vallen hier samen.

Rijkmaker fase 2 toont dat vooruitgang niet ontstaat door snelle statements op het moment dat de werken starten, maar door jarenlange inzet, doordachte keuzes en een consequente visie. De eerste spadesteek is dan ook meer dan een symbolisch gebaar: het is het bewijs dat Essen bewust kiest voor duurzame ontwikkeling, sterke lokale economie en zorg voor de ruimte die we doorgeven aan volgende generaties.