Mechelen lanceert stadsbreed plan voor gezonde voeding op school: “Dit beleid moet ouders en scholen ontzorgen”

Voor schepen Sabe De Graef staat gezonde voeding hoog op de agenda. "De gezondheid en het welzijn van kinderen staan voor ons bovenaan," zegt De Graef. "Of er gezonde voeding in de brooddoos zit, mag niet afhangen van het gezinsbudget of de tijd die ouders hebben. Daarom nemen wij als stad die verantwoordelijkheid op ons. Wie gezond leeft en zich goed voelt, leert beter. Zo bouwen we aan gelijke kansen van jongs af aan.”

Minister Caroline Gennez prijst Mechelen als pionier: “Wie ongezond eet, kan zich niet concentreren in de klas. Gezonde voeding op school zorgt voor een betere gezondheid, betere leerprestaties, beter onderwijs en meer gelijke kansen voor alle kinderen. Mechelen toont hoe lokale besturen mee het verschil kunnen maken voor de gezondheid en ontwikkeling van kinderen. Met dit beleid inspireren ze andere steden en gemeenten. Ik ondersteun dit traject graag, en voorzie dit najaar een nieuwe oproep voor scholen die hun aanbod gezonde voeding verder willen uitbreiden.”

Van ontbijtkar tot structureel aanbod

Vandaag hebben 12 Mechelse scholen al een ontbijtkar. In de ochtend staat die aan de schoolpoort, zodat alle kinderen die er nood aan hebben of er gewoon zin in hebben iets kunnen nemen. Tegen het einde van dit schooljaar wil Stad Mechelen dat aantal uitbreiden naar 20. In de eerste fase ligt de focus vooral op scholen met veel kinderen uit sociaal of economisch kwetsbare gezinnen.

Begin juli tekende Stad Mechelen in op een Vlaamse subsidie voor gezonde voeding. Dat leverde een eerste subsidie van 65.000 euro op om de ontbijtkarren verder uit te breiden. “Dit beleid moet ouders en scholen ontzorgen: het is financieel gedragen door de stad en Vlaanderen en praktisch haalbaar voor elk schoolteam", zegt De Graef.

Een aanbod voor 10.000 Mechelse kinderen

Vanaf 2026 schakelt de stad nog een versnelling hoger. “Dan willen we alle 10.000 Mechelse kinderen een gezond voedingsaanbod bieden, dat verder reikt dan alleen de ontbijtkar. In oktober roepen we alle basisscholen op om mee in te stappen. Door samen te werken, kunnen we een ruimer en gevarieerder aanbod creëren, zodat elk kind in Mechelen de kans krijgt om te genieten van gezonde, lekkere en evenwichtige voeding”, aldus De Graef.

Een ontzorgend beleid

De projecten gaan verder dan enkel voeding. Deelnemende scholen krijgen ook toegang tot workshops voor leerlingen, inspiratieavonden voor ouders en beleidsondersteuning voor leerkrachten. Zo wordt voeding gekoppeld aan brede gezondheidseducatie en leren kinderen bewuste, gezonde keuzes maken.

Dit beleid is opgezet om scholen zowel financieel als praktisch te ontzorgen. De stad werkt samen met Ecoso om voedseloverschotten in te zetten voor de ontbijtkarren. Het aanbod geldt voor alle leerlingen, ongeacht hun woonplaats of thuissituatie. Zo wordt gezonde voeding een vast onderdeel van het welzijn en de ontwikkeling van élk kind.